As impressoras laser são impressoras que utilizam tecnologia eletrofotográfica.
Em primeiro lugar, os dados enviados de um computador ou smartphone são convertidos em dados de impressão por um motor de impressão.
O comando de impressão é convertido em luz laser, que é irradiada (exposta) para um tambor fotossensível cilíndrico que foi previamente carregado com eletricidade estática, levando a que na exposição, a eletricidade estática se dissipe apenas na área impressa (revelação).
Quando o tambor fotossensível é coberto com toner (tinta em pó), o toner permanece apenas na área exposta ao raio laser e a força da eletricidade estática atrai (transfere) o toner para o papel.
O calor e a pressão são aplicados para aderir (fixar) o toner no papel e a impressão está concluída. Uma impressora laser recebe este nome porque utiliza luz laser para a exposição e o seu mecanismo é composto por duas partes principais: um scanner laser e uma
impressora.
O scanner a laser incorporado na impressora a laser é uma coleção de tecnologias de precisão que utilizam medições, design estrutural, correção elétrica e ótica em componentes como lasers semicondutores, espelhos poligonais e lentes de varredura. Os dispositivos de cor projetam feixes de laser em tambores fotossensíveis correspondentes a cada uma das cores CMYK.
A luz laser viaja em linha reta, e a direção e o tamanho do feixe são facilmente controlados por lentes, tornando-o ideal para iluminar a localização exata no tambor fotossensível.
O scanner a laser controla um laser semicondutor com um comprimento de onda de precisão nm*¹, emitindo um feixe de laser para um espelho poligonal que gira a alta velocidade (dezenas de milhares de vezes por minuto).
O feixe de laser passa através de lentes dispostas com precisão microscópica e cria imagens desenhando pontos de várias dezenas de μm*² no tambor fotossensível em um ambiente sujeito a mudanças de temperatura e várias vibrações.
*¹ Um nanômetro é cem milésimos de milímetro
*² Um micrômetro é um milésimo de milímetro
As impressoras a laser que utilizam o processo eletrofotográfico possuem várias peças sujeitas a desgaste e que requerem manutenção frequente, como um tambor fotossensível, um carregador eletrostático e um produto de limpeza, bem como toner em forma de pó para impressão.
O toner é um pó constituído por partículas muito pequenas de grafite ou pigmento
ligadas a partículas de plástico eletricamente carregadas (resina).
Quando usado na impressão a cores, um toner produz imagens impressas nas quatro cores
CMYK. No processo eletrofotográfico, um cartucho de toner permite que o usuário
substitua o toner assim que ele for usado, eliminando a necessidade de
manutenção pelo pessoal de serviço. A introdução de cartuchos de toner levou à
adoção generalizada de impressoras a laser como dispositivos de impressão para
computadores e smartphones.
